14 сентября 1944 года началась Прибалтийская стратегическая наступательная операция Красной армии с целью разгрома вражеской группы армий «Север» и изгнания немецко-фашистских захватчиков с территории Эстонской, Латвийской и Литовской ССР.
По итогам операции за два с половиной месяца от нацистов была освобождена бóльшая часть Советской Прибалтики, а действовавшая там группировка войск противника — отсечена от основных сил вермахта в Восточной Пруссии, зажата в Курляндском котле (где продолжала оказывать сопротивление вплоть до мая 1945 года) и впоследствии полностью уничтожена Красной армией.
После вторжения в Прибалтику летом 1941 года гитлеровцы, вместо обещанной эстонцам, латышам и литовцам «независимости», установили в захваченных советских республиках оккупационный режим, проводили политику террора и геноцида. По замыслу фашистов, регион должен был стать частью немецкого рейхскомиссариата «Остланд».
С приходом немцев в оккупированных Латвии, Литве и Эстонии подняли голову отпетые националисты, представители местных профашистских организаций, которые присягнули на верность Гитлеру. Они отличались крайней жестокостью, выполняли за немцев всю грязную работу — расстреливали мирных жителей, сжигали деревни, устраивали массовые расправы. Не без помощи местных коллаборационистов гитлеровские оккупанты умертвили более 100 тысяч человек в концлагерях — Саласпилсе и Клоога.
Литовские, латышские и эстонские «полицаи» осуществляли массовые убийства также в соседних областях РСФСР и в Советской Белоруссии. Прибалтийские пособники принимали самое активное участие и в проводимой нацистами политике по уничтожению еврейского населения. На руках карателей — кровь сотен тысяч мирных граждан и военнопленных.
К сожалению, в современных Латвии, Литве и Эстонии этих преступников чествуют и прославляют на государственном уровне. В память о нацистских палачах власти возводят мемориалы и устраивают сборища легионеров CC, других гитлеровских прислужников и их последователей.
***
Прибалтийский регион имел для рейха особое военно-стратегическое значение на Восточном фронте. Владение этим плацдармом позволяло противнику контролировать с юга Финский залив и восточную Балтику, а также бесперебойно перегонять через Финляндию сырьё из Швеции и Норвегии — железную руду, каменный уголь, никель и др. важные для ведения боевых действий ресурсы.
Из Латвии и Литвы нацисты выкачивали сельхозсырьё и продовольствие, а за счёт только одной оккупированной Эстонии гитлеровцы обеспечивали себе порядка полумиллиона тонн нефтепродуктов в год.
Наконец, Прибалтика прикрывала путь к цитадели германского милитаризма — Восточной Пруссии, поэтому нацисты были нацелены удерживать плацдарм любой ценой.
Гитлеровцы построили в регионе мощные укрепления, рассчитанные на длительную оборону. Примерно в 20-25 километрах к западу от Нарвы на перешейке между Финским заливом и Чудским озером был оборудован т.н. рубеж Танненберг — комплекс фортификационных сооружений и траншей протяжённостью более 50 километров и глубиной 25–30 километров.
14 сентября 1944 года силы 1-го, 2-го и 3-го Прибалтийских фронтов начали наступление на рижском направлении. За первые три дня операции ударная группировка советских войск продвинулись на глубину до 50 километров. Уже захватчики были изгнаны из Таллина, а 13 октября — из Риги.
Последним аккордом операции стало освобождение к 24 ноября от немцев островов Моонзундского архипелага на северо-западе Эстонии — Эзель (сейчас Сааремаа) и Даго (ныне Хийумаа).
В результате Прибалтийской стратегической наступательной операции Красная армия нанесла сокрушительное поражение врагу. Группа армий «Север» оказалась фактически разгромленной — её остатки были блокированы на Курляндском полуострове и не смогли в дальнейшем принять участие в обороне восточных рубежей Германии.
112 отличившихся красноармейцев были удостоены звания Героя Советского Союза. Свыше 332 тысяч награждены орденами и медалями.
